סנטה מריה דל פיורה ("מריה הקדושה של הפרחים") היא אחת הקתדרלות הגדולות ביותר בעולם, המוכרת בזכות סגנון העיצוב הרנסנסי והנאו-גותי המרשים שלה ובזכות הכיפה המפוארת בראשה – הדואמו. פירוש המונח דואומו באיטלקית הוא כנסיה שהייתה בעבר או שהיא כיום קתדרלה.
המתחם הגדול של הקתדרלה כולל את הקתדרלה עצמה, כיכר פיאצה דל דואמו, מגדל הפעמונים המרהיב של בונדונה, מוזיאון הקתדרלה ואת בית הטבילה של פירנצה, הבפטיסטריום. מתחם הקתדרלה והעיר העתיקה של פירנצה הוכרזו על ידי אונסק"ו כאתר מורשת עולמית.
לבניית הקתדרלה וכיפת הדואומו יש תפקיד משמעותי בהתפתחות אדריכלות הרנסנס האיטלקי, מכיוון שבנייתם הצריכה ציוד הנדסי מתוחכם ומכונות מיוחדות, שהומצאו במיוחד עבורה! בניית הקתדרלה החלה במאה ה-13 וארכה לא פחות ממאתיים שנים, אבל רק במאה ה-19 הושלמה החזית שלה.
הקתדרלה קרויה על שמה של העיר פירנצה ועל שם הסמל שלה – פרחים. מי שמימן את בנייתה של הקתדרלה היה בית מדיצ'י, שתרם רבות להקמתם של מבנים היסטוריים חשובים בפירנצה. הקתדרלה תוכננה כבזיליקה עם צלב לטיני, ספינה (אולם תווך) וארבעה מעברים צדדיים. להיכן שתביטו, תתקלו בעיטורים, פסלים, ציורי קיר וקישוטים יפהפיים, המשתלבים זה בזה בהרמוניה מושלמת. בקתדרלה תחזו גם ב-44 חלונות ויטראז' ענקיים ומרשימים.
פנים הקתדרלה מרהיב ביופיו והמימדים המרשימים שלה עוצרי נשימה. כיפת הקתדרלה היא בגובה לא יאומן של 103 מטר, בעוד הקוטר שלה מגיע ל-43 מטרים. מגדל הפעמונים מתנשא לגובה של 85 מטר.
הכניסה לדואומו היא בחינם, אך אם תרצו לטפס אל הכיפה, לבקר במגדל הפעמונים, בית הטבילה ובמוזיאון, תצטרכו לקנות כרטיס כניסה בעלות 20 אירו, שיקנה לכם כניסה מהירה מבלי להמתין בתור לרכישת הכרטיסים בקתדרלה עצמה (בתורים באתרים עצמם כנראה שתאלצו להמתין, במיוחד בעונת הקיץ), ותקף ל-48 שעות מרגע הביקור באתר הראשון.
לחובבי ההיסטוריה מומלץ מאוד לקחת סיור מודרך שיפרט על ההיסטוריה המרתקת של בניית הקתדרלה והחיים בפירנצה באותה תקופה. העלות לסיור מודרך היא 4-5 אירו נוספים.
שימו לב, מכיוון שמדובר במבנה דת, יש להקפיד על לבוש צנוע בכניסה אליו – נעליים סגורות, חולצה ארוכה או ז'קט וחצאיות/שמלות ארוכות או מכנסיים ארוכים.
